Au cœur du système, se trouve la blockchain, mécanisme décentralisé de transmission et de stockage des données permettant une sécurisation des échanges et des actifs qui y sont enregistrés. Pour les monnaies, ce n’est évidemment pas la dématérialisation qui est révolutionnaire. On connaît cela depuis longtemps avec la monnaie dite « scripturale », dont les échanges sont enregistrés sur nos comptes bancaires. Même la monnaie en pièces ou billets, dite fiduciaire (du latin fiducia, « confiance »), implique la confiance en l’État qui en impose l’usage, car la valeur intrinsèque des pièces ou des bouts de papier que sont les billets est largement inférieure à leur valeur nominale. Confiance, réputation, contrôle, sont des ingrédients essentiels d’un système monétaire et financier. La révolution due à la technologie de la blockchain réside dans le fait que le grand livre dans lequel sont enregistrées et certifiées les transactions est contrôlé par un mécanisme de cryptographie confié à la communauté des « mineurs » d’information. L’utilité de l’innovation réside ainsi dans la possibilité de transactions sécurisées sans avoir à confier leur authentification et la sécurité du système à des organismes tiers comme les banques, ou autres institutions contrôlées de façon ultime par les États …

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