C’est un minuscule pays d’Amérique Centrale et, pourtant, le Panama joue un rôle majeur dans les relations internationales. Son canal relie l’océan Pacifique et l’océan Atlantique, faisant de la destination un lieu cosmopolite où se rencontrent des voyageurs du monde entier. Le Panama, c’est aussi un pays d’une extrême biodiversité, tant sur terre qu’en mer, et d’une richesse culturelle sans pareille. Suivez notre itinéraire pour découvrir ce pays aux multiples facettes.
Panama City
Pour comprendre l’histoire du Panama, il faut vivre l’expérience qu’est Panama City. Depuis le hublot de l’avion, la ville tape à l’œil : skyline mirobolante, front de mer aménagé, et l’immense Canal de Panama qui scinde le pays en deux.
En 1914, les Américains inaugurent le Canal de Panama, une prouesse d’ingénierie qui transformera le commerce international pour toujours. Le destin de la ville, depuis, est intimement lié au canal qui, d’un côté, injecte quelque 800 millions de dollars annuels dans l’économie locale et, de l’autre, attire de nombreuses multinationales en quête d’exemptions fiscales et d’une position stratégique.
Pour se rendre compte de l’ampleur du canal, une visite du centre touristique de Miraflores est de mise. Envie de creuser le sujet ? RDV à l’excellentissime Musée du Canal situé dans le quartier historique de Panama City.
C’est d’ailleurs à Casco Viejo, ce quartier historique datant du XVIIe siècle et classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, qu’on tombe inévitablement sous le charme de Panama City. Coloré et plein de vie, Casco Viejo raconte une époque où les forces coloniales utilisaient la ville comme lieu de transit pour acheminer vers l’Espagne l’or pillé en Amérique du Sud.
À la nuit tombée, Casco Viejo s’anime avec ses bars et restaurants branchés, ses marchés, ses vendeurs de rue, et ses boîtes de nuit où locaux et touristes s’embrasent aux rythmes de la salsa, de la bachata et du reggaeton.
Boquete
Après l’effervescence de la ville, c’est l’heure d’un grand bol d’air frais dans la région de Chiriqui, où se trouve Boquete, un village à la fois charmant et paisible, perché entre les plantations de café et la jungle panaméenne.
Le Panama, tout comme son voisin le Costa Rica, est un paradis pour ceux qui apprécient la biodiversité. Jaguars, singes en tous genres, grenouilles aux couleurs chatoyantes et oiseaux emblématiques tels que la harpie féroce ou le quetzal resplendissant peuplent ses jungles.
Découvrez-les à Boquete lors d’une randonnée, d’une descente de rivière en rafting, d’une balade à cheval, ou d’un parcours d’accrobranche. Les plus motivés pourront tenter l’ascension du Volcan Baru, le plus haut sommet panaméen (3 474 mètres), depuis lequel il est possible d’apercevoir le Pacifique et l’Atlantique à la fois.
San Blas
Un voyage au Panama ne saurait être complet sans un passage par les magnifiques îles de San Blas, aussi connues comme la région de Kuna Yala, en référence aux populations indigènes qui habitent et ont le contrôle politique de l’archipel.
Située dans la mer des Caraïbes, Kuna Yala est dotée d’îles paradisiaques aux eaux turquoise et cristallines. Les excursions en bateau et le snorkeling font partie des activités favorites des visiteurs.
Mais l’attrait de Kuna Yala, c’est surtout sa culture si distincte et si présente. Les Kuna vivent dans le respect de leurs traditions anciennes. Leur langage, leurs habits, leur artisanat, leurs habitations, leur cuisine… tout ici contraste drastiquement avec le reste du Panama, plus moderne et profondément influencé par son passé colonial.
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Comment et quand s’y rendre ?
L’aéroport international de Panama City est l’un des mieux desservis d’Amérique latine, avec de nombreux vols directs depuis Los Angeles ou San Francisco.
Afin d’éviter les pluies et les grosses chaleurs, visitez le Panama entre janvier et avril. Pour une immersion culturelle inoubliable, ne manquez pas l’exubérant Carnaval de Panama qui se tient chaque année vers le mois de février.
