Un partenariat de terrain avec Tahiti Private Expeditions

Dès sa création en 2007, la société polynésienne Tahiti Private Expeditions (TPE) a soutenu YAG. Spécialisée dans les expéditions de plongée à bord de superyachts, elle facilite la logistique d’opérations scientifiques comme « Operation Swimway » dans les Tuamotu, où des requins tigres ont été marqués pour étudier leur migration. L’entreprise joue également un rôle clé dans la coordination d’actions humanitaires, notamment lors des inondations de Teahupo’o en 2023.

Des actions concrètes pour la Polynésie

Les superyachts contribuent activement au développement local. En 2024, le yacht Seahawk a acheminé du matériel informatique à l’école primaire de Makemo, offrant ainsi aux élèves de meilleures conditions d’apprentissage. Des dons de livres et d’équipements sportifs ont également été réalisés à Rangiroa, avec l’appui d’agents maritimes polynésiens spécialisés dans le yachting.

Inspirer les générations futures

Au-delà du financement et de la logistique, cette collaboration enrichit les relations humaines. Avant les fêtes de fin d’année, Tahiti Private Expeditions a organisé une journée de découverte du lagon pour un foyer de jeunes filles de Tahiti, leur offrant une initiation à la biodiversité marine et aux métiers de la mer.

Ces initiatives illustrent comment le monde du yachting, souvent perçu comme un univers de luxe déconnecté des réalités locales, peut devenir un acteur de solidarité et de préservation de l’environnement en Polynésie.

———

Interview de Christelle Holler, co-fondatrice de Tahiti Private Expeditions :

« Ces bateaux souhaitent laisser une empreinte positive lors de leur passage« 

Dans le cadre de notre dossier sur l’implication des superyachts en Polynésie, nous avons eu l’opportunité d’échanger avec Christelle Holler, co-fondatrice de Tahiti Private Expeditions, un acteur clé dans l’engagement humanitaire et scientifique des yachts de luxe.

Tahiti Private Expeditions s’illustre dans l’accompagnement des superyachts en Polynésie. Qu’est-ce qui vous a poussé à vous engager dans cette aventure ?
Cette aventure a débuté il y a 20 ans à l’initiative de mon mari, Rodolphe. Nous avions vécu dans différentes îles de Polynésie, dont les Tuamotu auparavant. Rodolphe, moniteur de plongée, a souhaité offrir sa vaste expertise de la plongée au Fenua à bord de ces navires, en général, très bien équipés pour la plongée afin de leur faire découvrir nos îles, y compris celles où il n’existe pas de structure de plongée. Je l’ai rejoint dans cette aventure à la création de la société il y a 18 ans. Dès le départ, nous avons contribué à des actions liées à la protection des océans avec différentes organisations et endroits dans le monde.
Aujourd’hui, notre équipe rejoint des clients yachts dans différentes parties du monde également.

Depuis votre collaboration avec YachtAid Global, quelles sont les actions dont vous êtes la plus fière ?
Toutes sont inspirantes et notre engagement est basé sur le volontariat. Je suis particulièrement sensible à nos actions pour les jeunes. Celle qui m’a le plus touchée est la sortie éco-tour organisée, à l’initiative de Tahiti Private Expeditions, avec un foyer de jeunes filles avec le soutien du ministère de l’Éducation, où en l’espace d’une journée, nous leur avons fait découvrir la vie marine, nos métiers liés à la mer, la sensibilisation à la préservation de l’océan et à la pollution plastique. Ce fut un moment d’échanges très riche pour tous. Les sourires sur leur visage resteront des souvenirs inoubliables pour notre équipe. Nous prévoyons de reitérer cette expérience cette année.

L’initiative « Operation Swimway » a permis de mener des recherches importantes sur la migration des requins tigres. Pourquoi était-ce essentiel pour la préservation des océans ?

L’initiative Operation Swimway contribue directement à la préservation des océans et du Sanctuaire requin polynésien. Elle a permis d’obtenir des données cruciales sur la migration des requins tigres, une espèce clé dans les écosystèmes marins, en tant que prédateur apical. En effet, ceux-ci contribuent au maintien de l’équilibre écologique des récifs coralliens. Une meilleure compréhension de leur migration aide à identifier leurs habitats critiques (reproduction, nourriture, repos, etc.), les routes migratoires et les zones où ils sont les plus vulnérables de par leur potentielle interaction négative avec certaines activités humaines.

L’objectif est ainsi de mieux cibler les efforts de conservation et de renforcer les mesures de protection en place pour ces zones, en minimisant les menaces telles que leur pêche, pourtant interdite dans la ZEE polynésienne, la pollution et la perte d’habitats critiques, parfois dégradés du fait du changement climatiques ou des impacts anthropiques.

Operation Swimway permet donc d’approfondir les connaissances scientifiques nécessaires pour mieux protéger ces prédateurs marins, contribuant ainsi à la santé des eaux polynésiennes et de sa biodiversité.

Outre l’aspect scientifique, votre engagement comprend des actions humanitaires comme l’aide aux écoles locales. Quel impact observez-vous au sein des communautés ?
A chaque fois, nous recevons un magnifique accueil de la part des équipes pédagogiques, des enfants mais aussi de la commune. C’est un moment de partage où les enfants sont en contact avec les équipages étrangers et propriétaires des bateaux, l’occasion pour eux d’échanger, de partager leur quotidien et valoriser leur culture ainsi que les formidables initiatives prises dans les différentes îles par les enseignants. Nos actions via « Operation Turu » sont liées à participer à l’amélioration des conditions d’apprentissage des enfants par le don de matériel informatique adapté, de livres, par ex.

Les superyachts sont souvent associés au luxe et à l’exclusivité. Comment sensibilisez-vous leurs propriétaires et équipages à ces actions solidaires ?
Note : Les superyachts venant en Polynésie représentent environ 1 % de la flotte mondiale du parc « superyachts ». Ils accueillent en moyenne 8 à 12 passagers plus l’équipage. Ils restent pour la plupart en moyenne 3 mois dans nos eaux avant de continuer leur périple dans le Pacifique.

Les propriétaires de yachts venant dans le Pacifique sud ne le font pas par hasard. Ils cherchent à découvrir d’autres horizons et les gens qui y vivent. Il existe plusieurs moyens de les sensibiliser grâce à un réseau efficace :

• En direct lors de la prise de contact,
• via YachtAid Global qui connait déjà certains de ces bateaux,
• via les agents maritimes spécialisés faisant partie du partenariat avec YachtAid Global (Tahiti Océan, Tahiti Superyacht Support et Seal Superyacht Tahiti) qui apportent aussi leur soutien logistique et financier.

Le contact avec les bateaux se fait bien avant leur arrivée. Ces actions requièrent une logistique importante et chronophage. Elles ne peuvent s’organiser à la dernière minute.

Les superyachts sont le seul moyen d’accès (pas de goélettes, ni d’avion) dans les endroits reculés pour les scientifiques et permettent de récolter des données essentielles sur la faune marine. C’est un argument de poids lors de nos discussions avec capitaines et propriétaires.

Les capitaines et équipages sont aussi un vecteur de communication auprès de leurs propriétaires : sensibles aux problèmes environnementaux et au quotidien des populations des lieux qu’ils visitent, ils sont enthousiastes pour aider à la mise en place de ces actions. Si de nombreux bateaux préfèrent garder l’anonymat par rapport à leurs dons et actions, certains sont heureux d’y prendre part intégralement, comme le yacht à voile Seahawk et ses propriétaires. Grâce à leur témoignage, il est plus facile de sensibiliser d’autres propriétaires.

Quels sont vos projets futurs en matière d’expéditions et d’engagement pour le Fenua ?

Nous continuons notre participation à l’amélioration des conditions de vie et apprentissage dans certains internats de collèges, dans les îles éloignées en particulier, par la livraison des tables de ping pong pour le foyer des élèves (projet financé l’an dernier grâce à la générosité des trois agents maritimes superyachts) et par l’acquisition d’équipement informatique. Les élèves pourront étudier le soir et conserver une proximité de communication avec leur famille résidant dans d’autres îles. Pour les plus jeunes, cette rupture entre la vie familiale et le passage à l’internat est souvent très difficile et peut engendrer un échec scolaire. L’engagement de certains yachts nous permettra de livrer les tables de ping pong lors de leur passage dans ces îles.

Nous allons réitérer le projet d’éco-tour et de sensibilisation avec les jeunes d’un autre foyer.

Concernant la science, notre collaboration avec l’IREMP – grâce à une autorisation de la Direction de l’Environnement (Diren) – se pérennise avec un nouveau projet d’études sur l’observation et l’identification des grands requins dans les Tuamotu ainsi que le marquage et les écoutes acoustiques. Plusieurs expéditions sont prévues dont une qui vient de s’achever.

Enfin, quel message souhaiteriez-vous transmettre aux acteurs du yachting et aux Polynésiens sur cette collaboration unique entre tourisme de prestige et initiatives locales ?

La perception de ce qu’est un superyacht est assez floue pour la plupart des gens et pas seulement au Fenua. Ces navires privés dépensent 3 milliards de Fcfp en Polynésie chaque année (vols, activités, taxes charter, perles, hôtels et taxis, avitaillement et carburant).

Notre collaboration avec YachtAid Global, les autorités locales (ministère de l’Éducation et la Diren), les agents maritimes et le secteur des yachts a permis la mise en place d’une synergie au profit des communautés tout en créant une expérience unique pour les gens sur ces bateaux et la population, en particulier les enfants.

Ce sont ces mêmes yachts qui se sont spontanément mobilisés lors des inondations à Teahupo’o en 2023 par des dons et envoi de produits de première nécessité dès le lendemain de la catastrophe, tous touchés par l’ampleur des dégâts.

Nombre de ces bateaux souhaitent laisser une empreinte positive lors de leur passage en plus d’avoir navigué parmi les plus beaux lagons du monde. Notre mission est de leur permettre de pouvoir le réaliser tout en en faisant bénéficier les gens des îles et l’océan.

Propos recueillis par Dominique Schmitt

Note : Les agents maritimes superyachts partenaires sont Tahiti Océan, Tahiti Superyacht Support et Seal Superyachts Tahiti.