En 2020, la disparition du chien détecteur de Rimatara a fragilisé la biodiversité́ de l’île et rendu la lutte contre le rat noir plus difficile. Son remplacement s’est effectué en juillet 2021 par Koha, un chien venu de Nouvelle-Zélande après un an d’attente causée par la crise sanitaire. Pour poursuivre la préservation et la conservation des loris endémiques en Polynésie, un couple de Jack Russell Terrier a été ramené au Fenua en 2022 depuis la Métropole. Parmi la portée née à Tahiti en 2023, l’un des chiots, Atlas, s’est imposé comme un redoutable chasseur et représente un nouvel espoir.
Les rats noirs menacent nos loris, notamment sur les îles de Rimatara pour le ‘Ura, Ua Huka pour le Pihiti ainsi que Rangiroa et ses atolls voisins pour le Vini peruviana. Dans la lutte contre l’introduction du rat noir dans nos îles et pour la protection de la biodiversité de Rimatara, un chien détecteur prénommé Whisky avait été posté sur l’île. La présence de Whisky était primordiale pour la protection de ces oiseaux. Il inspectait les marchandises des bateaux et détectait les rongeurs. Outre la protection de l’oiseau emblématique de l’île, il s’agit également de protéger ses habitants car ce rongeur indésirable est vecteur de maladies telles que la leptospirose. Le rat noir peut provoquer également d’importants dégâts sur les ressources d’une île et mettre en danger son économie locale (récolte du coprah).
David Proia, directeur de Vikura Tahiti, s’est inscrit depuis 2015 dans une démarche d’entrepreneuriat d’économie sociale et solidaire en lançant « Vibration Island Kids ». Il explique : « Je suis tombé amoureux de cet oiseau. Je me suis dit qu’un jour je réaliserai quelque chose de grand, mais sans savoir quoi. Au fil des années, j’ai souvent été à la rencontre de cet oiseau (Australes-Cook-Kiribati). Et puis, ma fille Vikki est née en 2010 et mon projet avec cet oiseau a pris tout son sens. Je me suis inspiré de sa beauté pour faire une mascotte qui serait destinée à prendre vie sous l’aspect d’une peluche, rien que pour ma fille ! C’est la graphiste Mickey Moto qui est à l’origine des visuels et des logos. J’ai ensuite appelé le personnage « Vik’Ura », qui est en fait la contraction des mots « Vikki » et « ‘Ura » après avoir reçu un dessin d’amour de ma protégée. » Membre actif de l’association « Rima’ura » de Rimatara mais également de celles des Marquises « Vaiku’a i te manu » et des Tuamotu « Tamariki no Rangiroa kia poihere te kaiga », David Proia est également membre référent au sein de la Fédération des associations pour l’environnement (Fape) pour les trois associations de défense et de sauvegarde des loris en Polynésie (Australes-Marquises-Tuamotu).
Un nouveau chien renifleur nommé Atlas
Le remplacement de Whisky, le chien détecteur de Rimatara, disparu en juillet 2020, devenait urgent après cinq années au service de la population. En effet, rappelons encore que la lutte pour la préservation des loris endémiques passe par des chiens renifleurs de rats noirs. Ils étaient, jusqu’à présent, uniquement achetés en Nouvelle-Zélande, mais avec la crise sanitaire et la fermeture des frontières, Rimatara a donc attendu plus d’un an le remplacement de Whisky. Un proche de David Proia a alors eu l’idée de faire venir au Fenua, fin 2022, un couple de jeunes Jack Russell Terrier au pedigree irréprochable (LOF : livre des origines françaises) et de petites tailles pour s’introduire facilement dans les conteneurs ou sous les palettes et éviter l’introduction du rat noir. Ainsi, Romy, la femelle à poils longs, et Napoléon, le mâle à poils durs, ont eu la mission de fournir des chiots qui contribueront à lutter contre l’ennemi n°1 de nos loris.
Une portée exceptionnelle, de neuf chiots (un record !), est arrivée le 16 mai 2023 et, pour la première fois, des chiots pure race sont nés à Tahiti, avec un choix de mâles et de femelles qui ont un caractère très affirmé. Parmi eux, Atlas s’est grandement démarqué et représente désormais un nouvel espoir. David Proia raconte avec beaucoup d’enthousiasme : « Atlas, qui a maintenant 1 an et deux mois, a été formé pour pister et tuer le rat noir. De 3 à 12 mois, il a reçu une éducation spécifique à l’obéissance et à la détection que j’ai assumé sur fonds propres car je suis son maître. Il est pris en charge par le dresseur local Marcel Suhas de Moorea et les résultats sont probants ! ».
Les prochains objectifs
L’initiateur du projet poursuit : « Nous bénéficions du soutien de la Direction de l’environnement et du pays afin de diriger ce programme avec Atlas. Nos objectifs à présent sont de proposer des formations durables pour ces chiens en Polynésie, mais aussi de légiférer et d’aider les associations de protection sur zone. Une certification internationale est visée par l’entreprise VIK ! »
Et de conclure : « Nous sommes en outre également dans un processus de travail avec le Port autonome et la mairie de Papeete pour des prestations avec Atlas. La pointe sud de Fakarava est infestée par ces nuisibles et la commune est intéressée. D’autres îles sont envahies par les rongeurs, c’est pourquoi les pouvoirs publics devraient s’emparer du sujet. Je pense également aux aussières et aux passerelles sur les navires qui arrivent notamment à Papeete et qui n’ont pas de garde-rats… Nous travaillons actuellement avec la Direction des affaires maritimes pour y remédier. Ce joli programme très ambitieux mais réaliste sera suivi par une équipe de tournage sur la semaine du 5 au 11 août 2024 par Darwin200 (https://darwin200.com). »
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