J’ai ressenti une double peine lorsque cette triste nouvelle m’est parvenue. Je me souviens en effet de nos rencontres dans la salle des professeurs de l’École normale de Pirae où nous enseignions tous les deux.
Les entretiens étaient toujours chaleureux et les sujets de discussion ne manquaient pas. Outre le côté amical qui nous rapprochait, ce sont ses tentatives de rénover la vie politique polynésienne qui me semblaient prometteuses. Las ! il fut bousculé par les rivalités au sein des diverses formations qui auraient pu amorcer la relève.
Je me souviens de ce lundi matin du 17 mars 1986 qui avait vu la veille son élection à l’assemblée territoriale. Il était le seul élu de sa formation. Il se voulait une voie modérée entre l’équipe de Gaston Flosse et les divers indépendantistes. C’était intenable dans le contexte de l’époque. Il finit par se rallier à ces derniers, tout en gardant une voie originale, celle d’un homme intègre. Quand un parti voulut « l’acheter » littéralement en lui proposant une forte somme, il répondit qu’il valait beaucoup plus cher avec une forme d’humour évidente.
Cet homme qui était profondément polynésien (voir ses travaux sur la langue mā’ohi) était aussi profondément original sans contradiction.
Merci Jean-Marc pour cet hommage à Jean-Marius Raapoto qui fut un excellent ministre de l’éducation et une personne non seulement intègre mais ouverte et pleine d’humour et de bienveillance.
Il aurait fait encore plus si l’instabilité puis la maladie ne l’avaient pas empêché de continuer les réformes qu’il a impulsées. Tout ceux qui ont travaillé avec lui ont le cœur serré.