Une enfance assez difficile et les prémices de sa carrière artistique (1947-1969)

Né le 25 septembre 1947 à Honolulu, Hawaii, d’une mère hawaiienne d’origine portugaise et d’un père métis de Noir américain et d’Indien d’Amérique du Nord, Bobby eut une enfance assez pauvre. Son père Robert Holcomb le reconnut mais ne l’éleva pas. D’abord pris en charge jusqu’à l’âge de cinq ans par ses grands-parents maternels (jusqu’à leur disparition), il fut repris par sa mère, très occupée à gagner la vie de sa famille monoparentale et vécut avec ses frères et sœurs, marqué par les absences de sa mère qui dansait dans les hôtels pour ramener de maigres cachets. En trop grande difficulté financière, elle confia ses trois premiers enfants, alors que Bobby avait à peu près onze ans, à un foyer d’accueil de Los Angeles tenu par un couple de Noirs américains, les Smith, qui finirent par prendre en charge l’éducation de Bobby qui n’avait pas trouvé de famille d’accuei …